Les zones humides rendent un grand nombre de services, mais elles sont menacées par les activités humaines qui en ont détruit les deux tiers sur trois décennies en métropole. C’est pourquoi le Grenelle de l’environnement prévoit l’acquisition par la puissance publique de 20 000 hectares de zones humides d’ici 2015 afin de les préserver. L’évaluation économique des fonctions et services écologiques de ces zones permet de montrer que cette politique de préservation est justifiée au regard des bénéfices qu’elle procure à la société humaine. Rapportés aux 20 000 ha à acquérir, les bénéfices correspondants s’élèveraient, en actualisant sur 50 ans, entre 400 et 1 400 M€. Ils sont largement supérieurs aux 200 à 300 M€ sur 50 ans de coût d’acquisition et d’entretien. Pour la prise en compte croissante de l’environnement dans le processus décisionnel et face au rôle de l’évaluation économique dans ce processus, le CGDD a lancé une étude qui combinera plusieurs méthodes d’évaluation afin de proposer une démarche d’analyse coûts-bénéfices reproductible localement dans le plus grand nombre possible de contextes.