La protection et la réhabilitation de zones humides et leur limitation de leur fréquentation à des usages récréatifs limités (visites, promenades, découverte des milieux naturels) à l’exclusion d’autres pressions (agricoles, urbaines) ou d’autres usages fonciers ou récréatifs plus dommageables à l’environnement constituent un axe important de la politique de l’environnement en France. La mise en oeuvre de ces actions de protection et d’aménagement a un coût, qui peut être important. Dans un contexte d’évaluation globale, il convient, face à ces coûts, de faire figurer l’ensemble des avantages, marchands et non marchands, liés à ces mesures. Dans le cas de l’estuaire de l’Orne, choisi pour conduire l'étude, les avantages sont nombreux puisqu’ils sont à la fois biologiques, écologiques et récréatifs. L’objectif de l'étude est de s’intéresser aux seuls aspects récréatifs, et plus précisément à la partie non marchande des bénéfices récréatifs, pour en proposer une monétarisation reposant sur la valeur que les gens leur accordent. Pour cela, deux techniques ont été mobilisées : la méthode d’évaluation contingente (MEC) et la méthode des coûts de transport (CT). Toutes deux reposent sur la réalisation d’enquêtes de terrain. Pour collecter l’information nécessaire à l’application de la MEC, les personnes interrogées sont placées face à des scénarios hypothétiques, décrivant des situations de consommation fictive - ou contingente -, pour les aider à formuler la vraie valeur qu’elles accordent à un actif environnemental ou une mesure le concernant. La méthode des CT repose quant à elle sur l’observation des dépenses que les gens engagent pour visiter un site : le coût de déplacement qu’ils sont prêts à supporter pour visiter un site fournit une estimation implicite de la valeur minimale qu’ils accordent à ce site. Pour collecter l’information nécessaire à la mise en oeuvre de ces méthodes, deux enquêtes ont été réalisées : une enquête sur place, auprès de 504 visiteurs, au cours des mois de février et mars 2003 ; et une enquête téléphonique auprès d’environ 2000 personnes habitant à proximité de l’estuaire de l’Orne, en mars 2003. Ces enquêtes ont permis de recueillir des informations sur leurs habitudes de fréquentation de l’estuaire, leurs coûts de déplacement, leur connaissance des aménagements réalisés et leur consentement à payer (CAP) pour bénéficier des activités récréatives (non payantes) qu’ils peuvent y pratiquer.