La gestion de la demande en eau (GDE) se définit comme un ensemble d’instruments techniques, politiques, institutionnels, économiques visant à inciter à un meilleur usage des offres en eau existantes avant d’envisager une augmentation de celle-ci. La GDE englobe donc des mesures visant à améliorer l’ « efficience » d’utilisation de l’eau dans les différents usages mais aussi de la répartition de l’eau entre usages. Dans les études considérées, deux outils sont utilisés pour l’évaluation économique des économies d’eau: l’analyse coûts-bénéfices (ACB) ou coûts-avantages (ACA) et l’analyse coûts-efficacité (ACE).
L’étude porte d’abord sur la quantification et le suivi des « pertes », puis sur les avantages monétarisés associés à la mise en oeuvre de mesures d’économies d’eau, pour le gestionnaire, pour l’usager final et pour la collectivité. Elle propose un cadre d’analyse à l’échelle du réseau collectif (section 1) et de l’usager final (section 2) des services d’eau potable. Elle est ensuite illustrée par cinq études de cas (section 3).