La récupération des coûts est le principe selon lequel les coûts associés à l’utilisation de l’eau doivent être pris en charge par les utilisateurs eux-mêmes afin de tenir compte des principes « usager-payeur » et « pollueur payeur ». La DCE définit les services liés à l’utilisation de l’eau comme les activités qui prélèvent, stockent, traitent, ou rejettent de l’eau. Sont donc concernés les services de traitement et de distribution d’eau, ainsi que de collecte et de traitement des eaux usées (collectifs ou autonomes). Trois grandes catégories d’usagers sont distinguées : le secteur des ménages, le secteur industriel, et le secteur agricole. Le contribuable, à travers sa contribution via les impôts ou taxes redistribués sous forme de subventions par l’Etat ou les collectivités, apparaît également comme un acteur du financement des services liés à l’utilisation de l’eau. Il est considéré de manière distincte des consommateurs puisque sa contribution n’est pas intégrée au prix de l’eau. L’article 9 de la DCE relatif à la récupération des coûts demande à ce que soit analysé, pour chaque bassin hydrographique, la contribution de chaque catégorie d’usagers aux services liés à l’utilisation de l’eau. Cette analyse doit permettre de mettre en évidence : les financements perçus par les services, les coûts complets liés à chaque service, les coûts environnementaux, les coûts compensatoires. Cette analyse constitue l'objet de cette étude.